הנקה ומחלת אלצהיימר

מחלת אלצהיימר היא מחלה נוירולוגית קשה ומתסכלת. היא נפוצה בעיקר בגיל הזקנה אך יכולה להופיע גם בגילאים צעירים יותר במקרים מסוימים.

המחלה מאופיינת על ידי ניוון איטי של תאים במוח ומתבטאת בעיקר על ידי ירידה בזיכרון אצל החולה. בנוסף מתבטאת המחלה גם בירידה ביכולת ההתמצאות של החולה וכן ירידה ביכולת החשיבה של החולה.

הגורם המדוייק והמנגנון בו נגרמת המחלה לא ידועים אך קיימות תיאוריות שונות בעניין. ידוע גם כי קיים גורם גנטי למחלה וכיום ידועים מספר גנים הקשורים למחלה ומגבירים את הסיכוי לחלות בה.

המחלה מאובחנת על ידי התרשמות הרופא מהמטופל, על ידי מבחנים קוגניטיביים שונים, הדמיות מוח שמראות ניוון אופייני למחלה ועל ידי תשאול המשפחה והאנשים הסובבים את החולה.

אין כיום טיפולים היכולים לרפא את מחלת האלצהיימר. קיימים טיפול תרופתיים המנסים למנוע את התקדמות המחלה אך השפעתם לא תמיד משמעותית במיוחד. בנוסף קיימים טיפולים פסיכולוגיים וקוגנטייבים בכדי לנסות ולשפר תפקודים אלה. בחולי אלצהיימר יש חשיבות רבה לטיפול תומך על ידי מטפלים שונים וזהו הטיפול העיקרי בחולים אלה.

לחולים במחלת האלצהיימר תוחלת חיים קצרה יותר ביחס לאוכלוסיה. חולים יכולים להיפגע מחוסר התמצאות, שכחה או חוסר טיפול עצמי. למשל חולה יכול שלא לזכור את הדרך חזרה לביתו או יכול לקחת תרופות יותר מפעם אחת במידה והוא שכח שהוא כבר לקח את התרופות שלו.

מניעה

מאחר והמחלה כל כך קשה ומתסכלת יש רצון רב למצוא דרכים למנוע את התפתחותה.

מחקרים שבדקו האם סטטינים, תרופות להורדת כולסטרול מונעים את התפתחות המחלה, לא הצליחו להראות שיש יעילות לנטילת התרופה למטרה זו. מחקרים אחרים מצאו שדיאטה ים תיכונית, המכילה הרבה פירות, ירקות, דגנים, שמן זית ושמן דגים יעילים במניעת המחלה. כמוכן נבדקה יעלותם של וויטמינים שונים אך לא נמצאה יעילות לנטילתם כדי למנוע את המחלה.

מחקרים הראו שפעילות קוגנטיבית מורידה את הסיכון למחלה למשל באנשים שעוסקים בפתרון חידות כמו תשבצים וכן אנשים שעוסקים בפעילויות חברתיות שונות. גם עישון ידוע כגורם סיכון למחלה ולכן מומלץ להימנע מעישון.

מניעה על ידי הנקה

להנקה מספר רב של יתרונות. הנקה תורמת לחיזוק הקשר בין האם לילד, תורמת לבריאות הילד דרך חיזוק המערכת החיסונית שלו, מונעת גודש וסבוכים של חוסר הנקה אצל האם וגם בריאה מאוד תזונתית לתינוק. יש גם יתרונות ארוכי טווח להנקה ולאחרונה פורסם מחקר שמצא כי נשים מניקות נמצאות בסיכון מופחת לחלות במחלת האלצהיימר.

במחקר השתתפו 81 נשים מבריטניה. הנשים היו בגילאים 70 עד 100, חלקן סבלו ממחלת האלצהיימר וחלקן היו בריאות. כל המשתתפות רואיינו על ידי החוקרים ובנוסף רואיינו קרובי משפחה ומטפלים של כל המשתתפות.

המשתתפות נשאלו על מספר ההיריונות והלידות שלהן, האם הן הניקו או לא ולכמה זמן, על מצבם הקוגניטיבי וכן על גורמים אחרים שיכלו לגרום להם לירידה קוגניטיבית כגון שבץ או גידול מוחי.

החוקרים מצאו שלושה קשרים בין הנקה למניעת המחלה. הקשר הראשון הינו שנשים שהניקו סבלו פחות מאלצהיימר לעומת נשים שלא הניקו. הקשר השני שהם גילו היה שככל שנשים הניקו יותר הסיכוי שלהן לסבול מהמחלה ירד. הקשר השלישי שגילו היה שנשים שככל שהיחס בין כמות החודשים בהן הן היו בהיריון ובין כמות החודשים בהן הן הניקו היה גבוה יותר סבלו פחות מהמחלה.

כל הקשרים ההלו היו פחות מרשימים בחולות שהיה להן רקע משפחתי של מחלת אלצהיימר או דמנציה, כך שנראה שאצלן הנקה פחות יעילה במניעת התפתחות המחלה.